Era de esperar que en la cumbre sobre el cambio climático la gran mayoría de los vehículos que se asignarán a las delegaciones presentes sean respetuosos con el medio ambiente y propulsados por electricidad. Sin embargo, pocos lo pensaron Las marcas vistas la semana pasada pasando por la ciudad brasileña de Belem, sede de la reunión COP30 de las Naciones Unidas, no eran americanas, europeas ni japonesas, sino sobre todo chinas.
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Y así fue. Por ejemplo, el presentador Lula da Silva se instaló en una de las 30 furgonetas Sung Pro proporcionadas por la multinacional BYD –originaria de Shenzhen– que fueron fabricadas en una fábrica de su propiedad en el estado de Bahía. Varios de sus colegas utilizaron algunos de los cientos de vehículos donados por el conglomerado GWM -con sede en la ciudad satélite de Beijing-, cuya fábrica en el país sudamericano está ubicada en el estado de Sao Paulo.
BYD foto:BYD.
El detalle puede parecer menor, pero la composición de la flota de transporte se hace más notoria por la ausencia de una delegación de alto nivel de Estados Unidos, por decisión expresa de la Casa Blanca. Además, envía el mensaje de que el Tío Sam tuvo que compartir lo que consideró su patio trasero durante tanto tiempo.
Si bien obviamente hay muchos matices en el panorama, es innegable que China continúa ganando prominencia al sur del Río Grande. Pero a diferencia de lo que ocurrió en décadas pasadas cuando el intercambio comercial era la nota dominante, los pilares de esa relación ahora van más allá del nivel económico y tocan otros que llegan a la cooperación militar.
Estos enfoques han causado malestar en Washington durante mucho tiempo y han creado presiones más o menos sutiles. En otras ocasiones también han inspirado promesas de trato preferencial para los latinoamericanos, en términos de acceso a los mercados o de inversión, para que las ovejas no abandonaran el redil.
Pero a partir de enero del año pasado, cuando Donald Trump asumió el cargo por segunda vez, Las tensiones han aumentado tras la implementación del principio Estados Unidos primero, que considera sólo lo que es mejor para el presidente. En su particular estilo, blandió el palo mucho más que ofreció zanahorias, como le ocurrió a Panamá.
Con la posible excepción de Argentina -que recibió un apoyo crucial que le permitió superar una situación cambiaria muy difícil- o El Salvador -que abrió sus cárceles para recibir cientos de deportados-, en otras capitales hay muchas quejas sobre malos tratos en el Coloso del Norte. El caso de Colombia, cuyo presidente fue despojado de su visa e incluido en la lista de Clinton, tras provocar repetidamente a Trump, confirma que en el hemisferio soplan otros vientos.
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No se trata sólo de endurecer el discurso o imponer sanciones. La creciente presencia de tropas, barcos y aviones estadounidenses en el Caribe abre un nuevo capítulo lleno de incertidumbre. Además de hundir embarcaciones para frenar el tráfico ilegal de drogas, también está la amenaza armada que se ha cernido sobre el régimen de Nicolás Maduro en Venezuela.
La cumbre del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el presidente de China, Xi Jinping. foto:AFP
Esto aumentó el resentimiento, así como el deseo de tender puentes en otras latitudes, con el objetivo de reducir el riesgo. Sabiendo que abandonar completamente la órbita estadounidense es casi imposible para la mayoría, por razones que comienzan con la ubicación geográfica y se extienden a los vínculos construidos durante décadas, fortalecer varias alianzas parece una opción atractiva.
Ante este deseo, la pregunta es qué se puede esperar de Beijing en estos tiempos. Esto es lo que advierten los expertos No se trata de sustituir una potencia cercana por otra más lejana, sino de saber jugar las cartas que la región tiene entre manos y entender lo que sucede al otro lado del Océano Pacífico. Esta advertencia es especialmente cierta para la diplomacia colombiana y para los candidatos que aspiran a reemplazar a Gustavo Petr el 7 de agosto.
Cambio de tercero
«China ha entrado en una nueva etapa en su apuesta por América Latina»Margaret Myers, profesora universitaria y asesora del Diálogo Interamericano, un grupo de expertos con sede en Washington, escribió en Americas Quarterly hace un mes. Más allá de la búsqueda de recursos naturales y mercados para sus exportaciones, el gigante asiático está «evolucionando hacia un enfoque más específico y estratégico».
Lo anterior no significa que el comercio haya quedado en un segundo plano. El año pasado, el intercambio entre la región y la economía china ascendió a más de 518 mil millones de dólares, 43 veces más que a principios de este siglo.. Para Chile, Brasil o Perú, la nación comunista ocupa el primer lugartanto en términos de ventas externas como de importaciones.
Esta circunstancia tiene que ver con que esta parte del mundo tiene un excedente de bienes primarios, ya sean minerales o alimentos, que son cruciales para un país que no es autosuficiente en estas categorías. Al mismo tiempo Somos grandes compradores de capital y bienes de consumo.desde máquinas hasta televisores y teléfonos móviles, fabricados a precios muy competitivos por un importante electrodoméstico industrial.
Por otro lado, las prioridades de Beijing han evolucionado. Myers explica que si a principios de la década pasada se hacía énfasis en el desarrollo de infraestructuras de transporte como herramienta de política exterior -que se expresó en proyectos como el metro de Bogotá o el puerto de Chancay en Perú- ahora el énfasis está en tecnologías avanzadas, como las telecomunicaciones o la producción de energía a partir de paneles solares.
Atrás quedaron los días en que los préstamos se concedían de forma gratuita. La experiencia con Venezuela -que recibió miles de millones de dólares en préstamos- no es la mejor y aunque la puerta aún está abierta, los criterios para aprobar nuevas operaciones son financieros, no políticos. A su vez, en términos de inversiones, el dinero se concentra en áreas prioritarias como la explotación de fábricas de litio o coches eléctricos en Brasil.
Los habitantes de Beijing están tomando precauciones y no se quitan las máscaras. foto:EFE
Este último país, por cierto, hizo buen uso de esa relación. Cuando la Casa Blanca aumentó los aranceles sobre los productos brasileños que ingresan a Estados Unidos al 50 por ciento hace unos meses en represalia por el trato dado por la justicia al ex presidente Jair Bolsonaro (quien luego sería condenado), Brasilia pudo trasladar la mayor parte de su gran cosecha de granos a China y mantener la economía a flote.
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A su vez, los productores estadounidenses que se enfurecieron con Trump fueron victimizados. Las presiones internas de los agricultores ayudan a comprender la tregua firmada entre el presidente estadounidense y Xi Jinping a finales de octubre, que incluye la reapertura de los envíos de cereales.
Incluso los más cercanos a Washington tienen cuidado de no enemistarse con Beijing. Argentina, que también vende mucha soja, no sólo flexibilizó las visas para los ciudadanos chinos, sino que también aprobó una ruta aérea que conectaría Buenos Aires con Shanghai -tras una escala en Oceanía- en el vuelo comercial más largo del planeta.
Gestos de este estilo no ignoran que existen puntos de fricción. Por citar un caso, hay un exceso de capacidad instalada de producción de acero en el mundo, y China es, con diferencia, el mayor productor.
Si a eso se le suman las restricciones impuestas por los Estados Unidos de América y la Unión Europea, el resultado es la llegada a América Latina de un número cada vez mayor de cargamentos de derivados del hierro que amenazan las fábricas locales. En respuesta, varios países de la región han adoptado medidas compensatorias, a pesar de las protestas en todo el Pacífico.
sin embargo, La donación de millones de dosis de vacunas durante la pandemia todavía se recuerda como un gesto de buena voluntad. A pesar de barreras como la distancia, el idioma y la cultura, el sentimiento hacia China es más positivo que negativo, según Latinobarómetro.
segundo ritmo
Es en tales circunstancias que Colombia intenta jugar un resultado diferente. Después de cuatro décadas y media de relaciones bilaterales formales, los vínculos se han fortalecido, pero en un grado diferente al visto en la vecindad.
Sin duda, el gran tema pendiente es el comercio exterior. A diferencia de lo que ocurre en latitudes cercanas, nuestras ventas son relativamente modestas y concentradas en unas pocas líneas.
Según el Dane, a finales de septiembre lLas exportaciones a China fueron de 1.179 millones de dólares, una caída del 38 por ciento. respecto a los nueve primeros meses de 2024. Este desplome se puede atribuir al capítulo del combustible, pero el problema va más allá y tiene que ver con la escasez de suministro. Las comparaciones son asquerosas, pero si bien más de un tercio de las ventas chilenas se dirigen a ese destino, en nuestro caso el peso apenas supera el 3 por ciento.
Ministerio de Comercio foto:Ministerio de Comercio
Para empeorar las cosas, las importaciones son cuantiosas, por lo que el desequilibrio es muy elevado. Hasta agosto, el déficit de la balanza comercial fue de $10.506 millones, cifra que al cierre del año apunta a convertirse en un nuevo récord y presenta múltiples desafíos.
Semejante disparidad debe haber repercutido en el hecho de ser invitados de honor de la que se dice es la feria de importación más grande del mundo, que abrió sus puertas en Shanghai la semana pasada. Tal vez eso ayude por lo que la aceptabilidad sanitaria de la carne de pollo y cerdo proveniente de granjas colombianas, que buscan irrumpir en el mercado chino, aunque no hay garantías de que así sea.
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Mientras tanto, no queda más remedio que darle a este tema una mayor prioridad en las políticas públicas. El problema es que lo que debería ser una estrategia de Estado de largo plazo ha quedado atrapada en la trampa de la situación, por la brecha que se ha abierto entre Bogotá y Washington. Durante la visita de Gustavo Peter a Beijing en mayo, Colombia se sumó a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que impulsa proyectos globales de infraestructura para mejorar la conectividad con China, algo que no pasó desapercibido en la capital estadounidense.
No hay nada de malo en unirse a este club que incluye decenas de países, incluso si el dinero destinado a América Latina es muy pequeño. Lo negativo es convertir el planteamiento en una bandera del Pacto Histórico.
Como señaló en una columna de El Espectador el abogado Guillemo Puyana, presidente de la Asociación de Amistad Colombia-China, «la larga tradición de pragmatismo y consenso político en torno a China está siendo distorsionada, con consecuencias desastrosas a largo plazo». Añadió que, además de alcanzar un acuerdo entre los distintos partidos, es necesario «sacar la relación de la competencia electoral nacional, para que con el cambio de gobierno (…) no acabemos con un revés doloroso y diplomáticamente costoso con la suposición errónea de que la sincronización de nuestros intereses nacionales con los Estados Unidos sólo puede ocurrir en contra de nuestros intereses nacionales con China».
Retomar el rumbo implica crear una hoja de ruta. Para la profesora Diana Gómez, directora del Ph.D. Doctor en Estudios Políticos y Relaciones Internacionales de la Universidad Nacional, «es necesario crear una política que acerque a Colombia a China, porque hay oportunidades económicas y comerciales en el horizonte». Añade que «tenemos que estructurar y dar pasos sistemáticos en el tiempo, porque la situación internacional es propicia para diversificar las opciones que tenemos y ampliar el horizonte de acción en política exterior».
Aprender de las experiencias exitosas de otros puede ayudar, al igual que establecer metas verificables. Los desequilibrios comerciales actuales pueden conducir a proyectos productivos de capital binacional que tienden a nivelar el campo de juego.
Pero, sobre todo, merece la pena moverse. «Un viaje de mil millas comienza con un solo paso», dice un viejo proverbio chino.
RICARDO ÁVILA PINTO
Especial para EL TIEMPO
Experiencia de usuario: @ravilapinto
