El seguimiento del derretimiento de los glaciares acaba de dar un salto tecnológico. Un grupo de científicos desarrolló “smart Stakes”, dispositivos automatizados y de bajo costo que permiten medir en tiempo real cuánto se derrite un glaciar y cuándo ocurre con mayor intensidad. El sistema transmite datos vía satélite y ofrece una precisión sin precedentes para comprender cómo el calentamiento global acelera la pérdida de hielo en el planeta.
El estudio, publicado en la revista La criósferarevela un hallazgo clave: más de la mitad del derretimiento anual de algunos glaciares se produce durante breves episodios de calor extremo, y no gradualmente a lo largo del año como se pensaba anteriormente. Esta nueva evidencia cambia la forma en que los científicos interpretan la dinámica del retroceso de los glaciares.
Cómo funcionan las apuestas inteligentes
Las estacas tradicionales se han utilizado durante décadas para medir manualmente cuánto hielo pierde un glaciar. Sin embargo, este método requiere visitas frecuentes al campo, es costoso, lento y a menudo inexacto debido a condiciones climáticas extremas.
Las nuevas estacas incorporan sensores electrónicos que registran continuamente la altura del hielo circundante. Cuando el hielo se derrite, la estaca queda más expuesta y el sistema detecta este cambio con gran precisión. Los datos se envían automáticamente vía satélite a los investigadores, eliminando la necesidad de mediciones constantes en persona.
Este diseño no sólo reduce los costos operativos, sino que también permite obtener datos continuos, incluso en áreas remotas e inaccesibles.
El papel del calor extremo en el derretimiento del hielo
Uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que los períodos de calor intenso, que pueden durar apenas días o semanas, son responsables de más del 50% de la pérdida anual de masa glaciar en algunos de los casos analizados.
Esto significa que no es el aumento medio de temperatura lo que más influye en el derretimiento, sino los picos extremos. Durante estas olas de calor, el ritmo de deshielo se multiplica y provoca pérdidas que antes pasaban desapercibidas en los modelos climáticos.
Este descubrimiento tiene implicaciones directas sobre cómo se proyecta el aumento del nivel del mar y la disponibilidad futura de agua dulce de los glaciares.
Datos en tiempo real para mejorar los modelos climáticos
El acceso a datos continuos y en tiempo real permite alimentar con mayor precisión los modelos que predicen el comportamiento de los glaciares ante el cambio climático. Hasta ahora, muchas estimaciones se basaban en mediciones puntuales realizadas una o dos veces al año.
Con esta tecnología, los científicos pueden identificar exactamente cuándo, cómo y por qué se produce el mayor derretimiento, lo que permite ajustar las proyecciones con mayor rigor.
Además, esta información es clave para las comunidades que dependen del agua de deshielo de los glaciares para su consumo, agricultura y generación de energía.
Una herramienta de bajo coste y alto impacto.
A diferencia de otros sistemas de monitoreo que requieren instrumentación compleja y costosa, estas estacas inteligentes fueron diseñadas para ser asequibles y fáciles de instalar. Esto abre la posibilidad de implementarlos en múltiples glaciares de todo el mundo, ampliando significativamente la red de seguimiento global.
Su bajo costo también facilita que los países con menos recursos implementen sistemas avanzados de monitoreo de glaciares.
Implicaciones para el futuro del planeta
El descubrimiento de que el deshielo se concentra en episodios cortos de calor extremo subraya la urgencia de comprender mejor cómo los fenómenos meteorológicos extremos afectan a los ecosistemas de alta montaña.
A medida que el calentamiento global aumenta la frecuencia y la intensidad de estas olas de calor, el ritmo de desaparición de los glaciares podría acelerarse más de lo esperado.
Smart Stakes no sólo representa un avance tecnológico, sino una nueva forma de observar en tiempo real cómo el cambio climático transforma el paisaje helado del planeta.
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