La ambición de Adrián Neuhauser, presidente del Grupo Abra, de sacar a la organización a cotizar en Wall Street sigue viva, pero no en el tiempo que quisieran. La volatilidad global, marcada por tensiones geopolíticas y el impacto persistente de los precios del petróleo, ha enfriado el apetito de los inversores, particularmente en el sector aéreo.
El objetivo era hacerlo en 2026 y, aunque el proceso técnico ante la Securities and Exchange Commission (SEC) -el regulador de Estados Unidos- está prácticamente listola decisión de ingresar al mercado dependerá ahora de condiciones más estables, tanto en los mercados financieros como en los costos de operación de la industria.
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A este panorama se suma el encarecimiento del combustible para aviones, que ha obligado a las aerolíneas a ajustar los precios. En Colombia, este impacto es particularmente sensible, no sólo por la dependencia del transporte aéreo para la conectividad, sino también por la alta carga impositiva sobre los boletos.
Sin embargo, Neuhauser insiste en que, Incluso con los aumentos, los precios siguen siendo competitivos con los niveles previos a la pandemia, un reflejo de una profunda transformación en la estructura de costos de Avianca.
En entrevista con EL TIEMPO, el directivo, que participó del IATA Wings of Change Americas, en Santiago de Chile, reflexionó sobre la estrategia de expansión regional de Abra, los desafíos regulatorios, la lógica detrás de los ajustes tarifarios y las condiciones que definirán el momento propicio para el debut en bolsa. Eso es lo que dijo.
¿Cuál es el proceso con Sky?
Nuestro objetivo es reunir un grupo que cubra grandes mercados en la región. Cuando se mira el mapa, Chile y Perú son brechas importantes. Pero no queremos aumentar irracionalmente la capacidad. La opción más lógica es hacerlo mediante adquisición, y Sky es una empresa con grandes afinidades culturales y de producto para nosotros. Tiene una marca fuerte y respetada. Además, ya existía una relación previa a través de una financiación que hoy está en Abra. Nuestro enfoque ha evolucionado para aprovechar toda la empresa para lograr sinergia. Esto nos permitiría integrar operaciones, ampliar la conectividad y cubrir esas brechas estratégicas. El proceso se encuentra en fase regulatoria en Chile, Perú y Brasil y esperamos avances para fin de año.
Adrián Neuhauser, pt. Grupo Abra, en IATA Wings of Change Americas, en Santiago de Chile. foto:Carlos Arturo García M.
En ese plan también hay interés en Argentina…
Sí, tenemos un acuerdo de código compartido que permite a los pasajeros conectarse entre redes. Funciona bien y beneficia a ambas partes. Argentina es un mercado atractivo, pero con una dinámica especial. Por ahora estamos satisfechos con este modelo de cooperación.
En ese sentido, ¿planean más movimientos en la región?
Con la incorporación de Sky, cubriríamos mercados clave. Nuestro modelo de grupo, con marcas independientes pero con coordinación estratégica, nos aporta agilidad. Siempre estamos evaluando oportunidades, pero no existe ninguna brecha crítica en este momento.
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¿Cómo está afrontando el grupo la situación actual de aumento de precios y costos, principalmente en Colombia?
El plan viene desde 2019, cuando redefinimos Avianca para hacerla más eficiente. Hoy tenemos una estructura de costos resiliente. Sin embargo, no podemos evitar trasladar parte del aumento de combustible a los billetes, que será gradual. Aún así, incluso con esos ajustes, los precios siguen siendo más bajos en términos reales que en 2019. Esa es la conclusión: no se puede vender por debajo del costo.
¿Son estos aumentos temporales?
Depende del comportamiento del mercado. La competencia es eficiente: todos ajustan los precios tarde o temprano. Pero no soy optimista acerca de una fuerte caída en el precio del combustible para aviones. Existen cuellos de botella en la producción, el procesamiento y la distribución. Incluso si se resuelven los conflictos actuales, las acciones tardarán hasta finales del próximo año en recuperarse.
Ejecutivos del Grupo Abra esperan cerrar el acuerdo con la chilena Skype a finales de este año. foto:Carlos Arturo García M.
¿Qué papel juega el Estado en este contexto?
Es necesario. Si queremos billetes más baratos, no sólo las compañías aéreas tienen que ser eficientes. El Estado debe simplificar las regulaciones, invertir en infraestructura y revisar la carga fiscal. En la región pagamos alrededor de 44 dólares por pasaje y billete de taxi, más que en Europa, que es un mercado más rico. Esta inconsistencia afecta en última instancia al consumidor.
¿Cuál es el plan para el debut en Wall Street?
Hay dos frentes. Técnicamente, eso es el registro ante la SEC, está casi listo. Pero el tiempo de comercialización es una decisión comercial. Hoy en día, el mercado es muy volátil y los precios de las aerolíneas han caído debido al impacto del petróleo. No es un buen momento para emitir acciones. Creemos que esto podría cambiar en la segunda mitad del año, si las condiciones se estabilizan.
Esto significa que a corto plazo no habrá salida…
Al menos no en la primera mitad del año. Estamos centrados en lo segundo, a la espera de que mejore el entorno global.
Mirando a Colombia en su escenario actual, ¿qué espera del próximo gobierno?
Básicamente, dos cosas: reglas claras y diálogo. La estabilidad regulatoria es importante para la inversión. El caso de los slots en Bogotá es un buen ejemplo de cómo las decisiones transparentes generan confianza. Y el diálogo permite alinear las necesidades del país con las capacidades del sector. Queremos ser parte de un proyecto nacional que impulse la conectividad, el turismo y el crecimiento.
Según los directivos del Grupo Abra, la solución de slot les satisfizo y les envió un buen mensaje. foto:iStock
Finalmente, e independientemente de la situación, ¿cómo va el proceso de renovación de flota?
Muy bien. Tenemos uno de los pedidos de aviones más grandes de la región: más de 100 Airbus A320 para Avianca y casi 100 Boeing 737 para Gol. Además, incluiremos aviones de fuselaje ancho como el A330 y próximamente el A350. Esto nos permitirá crecer y mejorar la eficiencia operativa de modo que lo estamos haciendo muy bien.