Puede parecer trivial, pero la velocidad con la que puede caminar desde el punto A al B puede revelar mucho sobre el funcionamiento interno de su cuerpo y su mente.
Las investigaciones han demostrado que la velocidad a la que camina hacia las tiendas, el parque local o la parada de autobús puede predecir su probabilidad de ser hospitalizado, sufrir un ataque cardíaco e incluso morir.
De hecho, la velocidad de una persona se puede usar para revelar su tasa de envejecimiento cognitivo.
La prueba de velocidad al caminar es una forma de evaluar la capacidad funcional de una persona: su capacidad para realizar tareas diarias en el hogar y mantener su autonomía.
También puede revelar cuán frágil es una persona y predecir qué tan bien responderá a la rehabilitación después de un derrame cerebral.
Si bien es normal que las personas caminen más lentamente a medida que envejecen, una disminución precipitada en la velocidad de la marcha de alguien podría indicar que está sucediendo algo más grave.
«Cuando disminuye el ritmo normal de una persona, a menudo se asocia con las alteraciones de la salud subyacentes», dice Christina Dieli-Connwright, profesora de medicina en la facultad de medicina de Harvard, que estudia los efectos del ejercicio sobre el pronóstico del cáncer.
«Es posible que la persona sufra una enfermedad crónica que le ha impedido moverse tanto o adoptar un estilo de vida sedentario. Esto significa que, muy probablemente, ha experimentado una disminución en la fuerza muscular y la movilidad articular, lo que desafortunadamente implica un mayor deterioro de la salud «, dice Dieli-Conwright.
Una técnica simple
Para realizar la prueba de velocidad al caminar, todo lo que necesita es un cronómetro y un medio para medir la distancia, como una medida.
Hay dos versiones comunes:
Si está al aire libre y tiene mucho espacio, puede hacer la prueba de velocidad de caminata de 10 metros.
Primero, mide 5 metros, seguido de otros 10 m. Para comenzar, se recomienda caminar 5 m para alcanzar la velocidad normal y luego caminar al ritmo normal durante 10 m. Para calcular su velocidad al caminar, simplemente divida 10 m por la cantidad de segundos que tomaron esa distancia caminando.
Como alternativa, hay muchas aplicaciones que puede usar para medir su velocidad al caminar, incluidos rastreadores de actividad física como WalkMeter, Mapmywalk, Strava y Google Fit, que usan GPS para rastrear la distancia y el tiempo, lo que les permite calcular su velocidad.
Para tener una idea de cómo te comparas con otras personas, la velocidad promedio al caminar a una mujer de 40 a 49 años es de 1.39 m/sys de 1.43 m/s para un hombre de 40 a 49 años.
Si la edad es de 50 a 59, la velocidad promedio al caminar es de 1.31 m/s para una mujer y 1.43 m/s para un hombre.
En el caso de personas entre 60 y 69 años, la velocidad promedio de carrera cae a 1.24 m/s para mujeres y 1.43 m/s.
Para las personas entre 70 y 79 años, la velocidad promedio al caminar es de 1.13 m/s para una mujer y 1.26 m/s para un hombre.
Finalmente, para las personas entre 80 y 89, la velocidad de marzo es de alrededor de 0.94 m/s para una mujer y 0.97 m/s para un hombre.
Velocidad como factor
Los estudios han demostrado que la velocidad de marzo es un predictor significativo de la esperanza de vida en adultos mayores.
Por ejemplo, los investigadores de la Universidad de Pittsburgh cumplen con los resultados de nueve estudios que juntos llevaron a cabo más de 34,000 adultos que vivían en la comunidad, 65 años o más, con edades entre las edades de seis y 21 años.
El estudio mostró que la velocidad de la marcha se asoció significativamente con la esperanza de vida.
Por ejemplo, los hombres con velocidades de caminata más lentas a 75 tenían un 19% de posibilidades de vivir 10 años, en comparación con los hombres con velocidades de caminata más rápidas, que tenían un 87% de posibilidades de sobrevivir.
Una explicación es que las personas que ya están enfermas tienden a ser menos móviles.
Sin embargo, un estudio realizado en 2009 en Francia descubrió que incluso entre los adultos sanos mayores de 65 años, los participantes caminaron a baja velocidad tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de morir de enfermedad cardiovascular durante el período de estudio, en comparación con las personas que caminaron más rápido.
«Caminar parece tan simple: la mayoría de nosotros no pensamos en ello, simplemente lo hacemos», dice Line Rasmussen, investigador principal del Departamento de Psicología y Neurociencia de la Universidad de Duque, Carolina del Norte.
«Pero caminar en realidad depende de muchos sistemas corporales diferentes que funcionen juntos: sus huesos y músculos lo transportan y lo mueven, sus ojos lo ayudan a ver a dónde va, su corazón y los pulmones circulan sangre y oxígeno, y su cerebro y nervios coordinan todo», agrega Rasmussen.
Según Rasmussen, a medida que envejecemos, la función de estos sistemas comienza a disminuir, y una velocidad más lenta puede reflejar esta disminución general y ser un signo de edad avanzado.
Esto no solo se aplica a los adultos mayores. En un estudio de 2019, Rasmussen y sus colegas descubrieron que incluso a los 45 años, la velocidad al caminar a una persona podía predecir el ritmo al que envejecían su cerebro y cuerpo.
Caminar y estado físico
Rasmussen e investigadores de la Universidad de Duke encuestaron a 904 personas de 45 años que participaron en el estudio multidisciplinario de la salud de Dumedin, un proyecto de investigación longitudinal que siguió a la vida de más de 1,000 personas nacidas entre 1972 y 1973 en Dunedin, Nueva Zelanda.
Los individuos de estudio han sido evaluados su salud y su función cognitiva a lo largo de sus vidas periódicamente.
«Me sorprendió cuánta variación en la velocidad al caminar entre personas de la misma edad», dice Rasmussen.
«Se podría esperar que todos a los 45 años estuvieran en algún punto intermedio, pero algunos caminaron tan rápido como personas sanas, mientras que otros caminaron tan lentamente como muchos adultos mayores», dice.
El estudio reveló que las personas de 45 años con velocidad de marcha más lenta mostraron signos de «envejecimiento acelerado», con sus pulmones, dientes y sistemas inmunológicos en un estado peor en comparación con los que caminaron más rápido.
También tenían ‘biomarcadores’ asociados con una tasa de envejecimiento más rápida, como presión arterial alta, colesterol alto y menor capacidad cardiorrespiratoria.
Descubrieron que aquellos que caminaron lentamente también presentaron otros signos de mala salud física, como menos fuerza de agarre en sus manos y mayor dificultad para levantarse de una silla.
«Lo que más me sorprendió fue encontrar un vínculo entre la velocidad a los 45 años y sus habilidades cognitivas desde la primera infancia», dice Rasmussen.
«Esto sugiere que la velocidad al caminar no es solo un signo de envejecimiento, sino también una ventana a la salud del cerebro durante toda la vida».
Como siempre, los lectores que clasifican como caminantes lentos no deben desanimarse demasiado, ya que hay muchas cosas que podemos hacer para mejorar nuestra velocidad al caminar.
Como parte de su investigación para ayudar a los pacientes con cáncer, Dieli-Conwright produce regímenes de ejercicio para ayudar a las personas a recuperarse de la quimioterapia para recuperar su fuerza.
Se recomienda a los participantes que aumenten la duración y la intensidad de su ejercicio de caminata cada tres o cuatro semanas para mejorar su condición física. Incluso hay cosas simples que la gente puede hacer.
«Aproveche cualquier oportunidad que tenga para caminar más regularmente, ya que permanecer físicamente activo es muy importante», dice Dieli-Conwright. Sus consejos incluyen estacionamiento más lejos de su destino, reunirse con amigos para caminar socialmente o llevar una mascota al parque local.
«Es importante tomar descansos para caminar, especialmente para las personas que tienen un trabajo más sedentario», dice Dieli-Conwright.
Incluso si se trata de una pausa de cinco minutos para ir al baño o una caminata rápida de cinco minutos alrededor de la manzana, es vital interrumpir ese tiempo de adaptación.
Agradecimientos a la BBC Mundo
