En medio de un contexto global caracterizado por la presión sobre los precios de los combustibles, el verdadero problema de las tarifas aéreas en América Latina va mucho más allá del petróleo. Las regulaciones desalineadas, los impuestos excesivos y las sanciones desproporcionadas están creando un entorno cada vez más complejo para las aerolíneas, con efectos directos en los bolsillos de los pasajeros.
Así lo afirmaron expertos del sector durante la conferencia celebrada la víspera IATA Alas del Cambio Américas, que se lleva a cabo esta semana en Santiago de Chile, donde también se destaca el caso de Colombia como un ejemplo de avances relevantes, aunque aún con importantes desafíos.
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Uno de los puntos más críticos que abordó fue entorno regulatorio en la región, calificado de «complicado» y mal coordinado. La existencia de múltiples marcos regulatorios en 33 países latinoamericanos crea fricciones operativas para una industria que es de naturaleza global.
Los expertos señalaron que las aerolíneas se enfrentan a un escenario en el que deben adaptarse a reglas diferentes en cada destino, lo que hace más efectivo el modelo de red internacional. «No se puede trabajar según el esquema en un país y aterrizar en otro con reglas completamente diferentes», fue uno de los mensajes relevantes.
Además, advirtieron que en muchos casos la regulación responde más a impulsos políticos de cada país que a criterios técnicos de mercado, sin tener en cuenta sus efectos sobre la conectividad o la viabilidad económica del sector.
Los impuestos, tasas y cargos pueden representar hasta el 50% de la tarifa final. foto:Operadores de aerolíneas
Impuestos injustificados
El impacto fiscal fue otro punto de discusión convincente. Como se dijo, En algunos mercados de la región, los impuestos, tasas y cargos pueden representar hasta el 50 por ciento de la tarifa final.
Esto no sólo distorsiona la percepción del cliente –que suele atribuir el coste total a la aerolínea– sino que también desincentiva la demanda. «El pasajero ve el precio final y piensa que lo determina la aerolínea, cuando gran parte corresponde a impuestos», explicaron.
Aún más crítico es el destino de estos recursos. Se ha cuestionado que en varios países los impuestos al tráfico aéreo se utilicen para financiar actividades ajenas al sector, como fondos culturales o programas sociales. El ejemplo dado Fue un intento de imponer tasas para financiar industrias no relacionadas, lo que se describió como inapropiado y perjudicial.
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Sanciones desproporcionadas
Otra área de preocupación para las aerolíneas es el endurecimiento de las normas de protección al consumidor, especialmente cuando conducen a sanciones desproporcionadas con respecto a las operaciones.
Los panelistas insistieron en que, si bien la protección de los pasajeros es necesaria, una regulación excesiva puede tener el efecto contrario, como aumento de costes, reducción de rutas e incluso salida de aerolíneas de determinados mercados.
Se mencionó, por ejemplo, que en algunos casos los retrasos mínimos se castigan con multas elevadas, lo que afecta a la viabilidad del negocio. «Si la regulación no mantiene un equilibrio, las aerolíneas empiezan a cuestionarse si es sostenible operar en determinados mercados”, coinciden los expertos de la IATA.
En el centro de la discusión siempre debe estar el pasajero que sufre la peor parte de las decisiones equivocadas. foto:iStock
Colombia avanza, pero con desafíos
En este contexto regional, Colombia se destaca como un caso relevante de avance, especialmente en materia de libertad aduanera.
Desde la desregulación de precios en 2012. El país experimentó un aumento significativo en el número de pasajeros, demostrando que permitir a las aerolíneas fijar precios libremente fortalece la competencia y mejora el acceso a los viajes aéreos.
Este modelo facilitó la entrada de aerolíneas de bajo costo y amplió las opciones para los clientes, contribuyendo a la democratización de los viajes aéreos.
Sin embargo, expertos advirtieron que Colombia no está exenta de problemas regionales. La carga tributaria, las presiones regulatorias y la tendencia a endurecer los estándares de protección al consumidor siguen siendo factores que pueden afectar la competitividad del país. si no se manejan con equilibrio.
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Pero más allá de cada factor individual, el mensaje central de la industria es que el problema radica en la acumulación de cargas sobre el sector.
La razón es que a los altos impuestos se suman aspectos como altos costos operativos (infraestructura, uso del espacio aéreo), aumento de los precios de los combustibles, altas tarifas relacionadas con temas ambientales y regulaciones que limitan la flexibilidad tarifaria.
Con esto, coinciden los expertos, el resultado es un aumento de los costes operativos que, en última instancia, se repercute en el usuario final.
«Las compañías aéreas no pueden absorber estos costes; en última instancia, repercuten en el pasajero», señalan. advirtiendo que afecta directamente a la demanda y al desarrollo económico.
Un punto particularmente crítico fue la percepción de que los gobiernos ven al sector aéreo como una «fuente de ingresos» en lugar de un motor de desarrollo.
Los expertos han cuestionado si la aviación se está utilizando como herramienta de recaudación de impuestos sin considerar su impacto en el turismo, el comercio y la conectividad. «No somos un banco», subrayaron, señalando que este enfoque puede frenar el crecimiento del sector.
El objetivo, coincidieron, debe ser garantizar un transporte aéreo seguro, competitivo y asequible, sin imponer cargas que en última instancia limiten su desarrollo.