Un equipo del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) acaba de anunciar un hallazgo que podría cambiar lo que sabemos sobre la evolución galáctica. Los astrónomos detectaron y confirmaron la existencia de niños J0842+0059, una galaxia que ha permanecido prácticamente intacta durante 7,000 millones de años. Este descubrimiento lo convierte en la galaxia fósil más distante registrada hasta la fecha.
Una cápsula del tiempo a 3.000 millones de años ligeros
Los investigadores localizaron esta galaxia a 3,000 millones de años luz de la tierra, utilizando el gran telescopio binocular (LBT) en Arizona. Después de analizar sus características, el equipo publicó los resultados en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical SocietyDestacando su estado virgen como una rareza cósmica.
A diferencia de la mayoría de las galaxias, que crecen, fusión y forman nuevas estrellas, los niños J0842+0059 evitaban las colisiones y detuvieron su evolución. Su estructura original ha permanecido intacta desde una etapa temprana del universo, lo que la convierte en una valiosa cápsula de tiempo.
¿Por qué esta galaxia es tan especial?
Las galaxias fósiles, también llamadas galaxias de reliquia, completan su formación de estrellas rápidamente y luego cesan su actividad. No acumulan materia nueva ni generan estrellas adicionales. Por lo tanto, preservan las condiciones físicas que existieron poco después del Big Bang.
Este tipo de galaxias abre una ventana directa al universo primitivo. Al estudiar sus propiedades, los científicos pueden reconstruir cuáles fueron las primeras estructuras galácticas, sin las alteraciones que causan fusiones o crecimiento continuo.
Un hallazgo que desafía los modelos actuales
Hasta ahora, los astrónomos solo habían encontrado galaxias fósiles en el universo local, cerca de la Vía Láctea. Los niños J0842+0059 rompe ese patrón y expande el alcance de la investigación astronómica. Su ubicación y antigüedad plantean nuevas preguntas sobre cómo se forman y evolucionan las galaxias en diferentes regiones del cosmos.
En Colombia, los astrónomos del Observatorio Astronómico Nacional ya analizan el hallazgo y reconocen su valor para comprender el universo temprano. También destacan la necesidad de invertir en tecnología de observación para que sean posibles más descubrimientos como este del país.
