Daniela es abogada, estratega, ex carnaval de Barranquilla, pero sobre todo, la mujer está convencida de que la comunidad, la comunidad y la cultura pueden fusionarse con la misma causa. Desde la corta edad, trabajó para «visiblemente invisible», y esa no es una frase sin contenido: es una obsesión que lo acompaña en cada proyecto que ha tomado.
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Estaba del lado del fabricante del carnaval, caminó con comunidades migrantes, colaboró con gobiernos locales, con líderes de mujeres, con jóvenes, con artistas, sueños. Recibió reconocimiento como esposa de Cafam Atlánntico 2025, y hoy nos sigue para decirnos cómo ese camino que interfiere con la Academia, Territorio, Liderazgo y Humanidad.
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¿Es grave que fueras siete veces un representante estudiantil en tu escuela y universidad?
Ja ja. Sí, tal como escuchas: siete veces. Yo era un curso de curso. Lo que estaba sentado en la primera fila, que se conocían los nombres de todos los maestros y que, sin tristeza, levantaron la mano en clase. Pero más allá, lo que me promovieron fue una profunda convicción de que los jóvenes tienen poder de transformación, incluso desde el espacio que a veces se ve menor, como los estudiantes universitarios.
¿Y qué te llevó a entrar en esos espacios?
Desde un año muy joven, marcé la realidad social que vi a mi alrededor. Crecí en el contexto donde la injusticia era parte del paisaje, donde la violencia y la desigualdad se sintieron cercanas. Y desde entonces fui a entender cómo podía ayudarlo. En la universidad, creamos un grupo de estudiantes llamado «Súmate Yes». Promovimos la cultura política entre los jóvenes, la participación activa, pero en primer lugar tratamos de hacer los visibles que siempre han sido invisibles. Fue el primer paso de muchos.
Daniela Cepeda Tarud. Foto:@DcedEdatarud
«Hacer visible invisible» … esa frase siempre te sigue.
Sí. Porque siento que todo está ahí. Son invisibles esas historias que nadie habla, esos talentos que nadie reconoce, luchan que nadie obtiene. Tenía el privilegio de caminar con muchas de esas personas. Y mi papel, como mujer, como profesional y como cuartel, fue solo eso: ayudar al mundo a verlos.
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Y hablando de Barranquill, hablemos de Carneval. Eras la reina, sí, pero también te abogaron por los fabricantes, con tradición, con la documentación de esa riqueza cultural. Incluso escribiste un libro. ¿Qué dejaste el proceso?
Fue un capítulo maravilloso de mi vida. Como muchas chicas Barnie, soñé con ser una reina del carnaval. Pero desde el primer momento tuve claro que quería usar esa plataforma para algo más grande. Sincero que la gente se dio cuenta de que el carnaval no era solo una fiesta, que había una historia viva detrás de cada disfraz, una tradición que se transfirió de generación en generación. Me vestí como Marimonda, Cumbia, portero. Y sí, al principio, la gente se preguntaba «y esta reina ¿Por qué no soportan los disfraces tradicionales?», Pero con el tiempo se dieron cuenta de que lo que pidieron rendir homenaje a quienes tenían esa tradición con esfuerzo y pasión. Comenzamos a hablar sobre cómo el carnaval podría ser el motor del desarrollo, para que muchos pudieran vivir con la dignidad de su talento. Y desde allí había un libro de nacimiento Somos Carnival.
Cuéntame más sobre ese libro …
Fue el resultado de un proceso y medio de un año y medio con fabricantes de carnaval. Hicimos talleres de memoria colectiva, escritura, fotografía, pintura. Les dimos las herramientas para contarles su historia. No queríamos que nadie hablara con ellos, pero sus voces estaban registradas. Al final, nos dijeron: «No hacemos más, somos artistas». Y tenían razón. Somos Carnival Es como acercar sus vidas, sus emociones, sus recuerdos. Fue una experiencia transformadora profunda para todos los que participaron.
¿Sentiste que ya te estaban buscando lo que eras una mujer II que reina? … como si tuvieras que probar tu liderazgo más que los demás …
Creo que cada vez que alguien tiene algo diferente, hay ruido. Cuando todos están de acuerdo, sucede algo extraño. En mi caso, había quienes no entendieron al principio. Pero con el tiempo, la gente vio el significado de lo que hicieron. Y, por supuesto, cuando eres mujer, juventud y tienes visibilidad, tienes que demostrarlo dos veces. Pero también te digo: cuando alguien está seguro de lo que quiere, y está rodeado de personas reales, todo es posible.
El senador Ephraire cepio con su hija Daniel Cepedom. Foto:Archivo privado
En algún momento, fuiste a Londres para estudiar políticas públicas en la London School of Economics. ¿Qué has visto allí, podrías iniciar sesión en Colombia?
Estudió que hay un paso importante. Quería continuar entrenando, pero también quería entender cómo otros países enfrentaron sus desafíos sociales. En Londres, aprendí dos cosas que marcaron mi forma de trabajar. Primero, el valor del pensamiento crítico. No podemos continuar resolviendo los desafíos habituales con soluciones habituales. Tienes que pensar de manera diferente, riesgo, pregunta. La segunda lección fue comprender que la asistencia social no se midió solo para: ingresos, salud, educación. También hay subjetivo: ¿te sientes feliz? ¿Estás escuchando? ¿Están satisfechos con tu vida? Hoy en todos los proyectos trabajamos desde ese enfoque. No solo queremos mejorar las estadísticas, queremos transformar las vidas de las raíces.
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Y hay otro eje central de su trabajo: la migración. Estabas en el alcalde de Barranquill, quien dirigió la creación de centros de integración locales para los migrantes, y luego en la estrategia de Pa’lante, que incluso fue reconocida internacionalmente. ¿Qué te llevó a trabajar para este problema de migración?
Todo comienza con su abuela. Ella era una migrante palestina. Nació en París y llegó a Barranquilla con su familia para comenzar a rascar. Al ver su historia, su pelea, su resistencia, me marcó. Y cuando llegó esta nueva ola migrante, especialmente desde Venezuela, sabía que no podía mantener la calma. En ese momento, aconsejé al alcalde Jaime Pumaria y sugerí que el centro en el que los migrantes podían encontrar en un lugar todos los servicios que necesitan para comenzar su nueva vida. Por lo tanto, nació un Centro de Integración Local para Migrantes, y luego «Pa’lante», una estrategia que se convirtió en una referencia nacional e internacional.
¿Hay alguna historia que te marcara específicamente?
Muchos. Pero nunca olvido a los hijos de Voisa de la Paz, un grupo musical que apareció en una de nuestras intervenciones. Valentina, Kevin, Brian … niños talentosos que encontraron en el modo musical de curación y sueño. O Milagros, la mujer que llegó de Venezuela con su esposa levantó su casa con sus propias manos y hoy lidera procesos emocionales de bienestar en su comunidad. Historias como Mariane, que arriesgaron su vida para traer a sus hijos y lideran los procesos comunitarios en la colina. Son las personas que llegaron con todo en contra y hoy son los motores del cambio.
Y después de todo esa gira, Mutt cubre. ¿Qué es y cómo se ve?
Mutu es mi sueño logrado. Es una plataforma para la innovación social que transforma desafíos complejos en soluciones sostenibles. Diseñamos, implementamos y evaluamos proyectos que desean activar el potencial de las personas y las comunidades en la vulnerabilidad. Trabajamos con nuestra propia metodología que llamamos integración +, que se ocupa de la integración de múltiples dimensiones: social (salud, educación), productiva (empleo, emprendimiento), urbano (entornos residenciales, seguros), culturales (cohesión) y comunidad. Y lo hacemos de las familias como un núcleo, porque estamos convencidos de que el verdadero progreso no es un individuo, es colectivamente.
¿Y cómo miden el impacto de lo que hacen?
Tenemos un índice de integración que nos permite no ver no solo lo que se mejora objetivamente, sino también lo que cambia emocionalmente. Pedimos que nuestras intervenciones no sean paliativas, sino sostenibles. En los próximos cinco años, queremos llegar a 500,000 personas en Colombia, y lo haremos articulando los esfuerzos entre las autoridades locales, la cooperación internacional, las empresas, las organizaciones no gubernamentales, las comunidades y las comunidades académicas. Porque cuando se trabaja en el trabajo, el impacto es más profundo.
Te estoy haciendo una pregunta personal. Eres una hija de un senador muy reconocido, pero estás claramente forjado a tu manera. ¿Sentiste que el reconocimiento que recibiste hoy por ti, por tu trabajo, no por tu apellido?
Totalmente, José. Lo sudé. Esta pista no era simple. Trabajé desde abajo, desde el territorio, desde la calle. Lo construí con mucha pasión, y también con mucha racha. Mi padre, por supuesto, fue inspiración. Me admiro profundamente. Pero lo que hago no es una herencia o afecto: es el título que procesé paso a paso, con el mejor equipo y corazón en mi mano.
Y cerca, ¿qué se hizo visible para usted, en lo más importante, que anteriormente era invisible, usando su frase?
Que cuando alguien trabaja desde la fuerza colectiva, desde la articulación, del amor a lo que hace, no hay imposible. Lo que parecía distante, se vuelve de cerca. Lo que parecía imposible, se vuelve alcanzable. Y eso, José, es el más hermoso de todos estos tiempos.
