El sueco Johan Norberg se describe a sí mismo como un optimista irredento, lo que no le impide alertar sobre varios temas de nuestro tiempo que, en su opinión, no van bien y le preocupan.
Acérrimo defensor del liberalismo clásico y la globalización, este historiador y autor ha publicado veinte libros, entre ellos: En defensa del capitalismo global (2001), Progreso: 10 razones para mirar al futuro con optimismo (2017) y El Manifiesto Capitalista (2024)en el que aborda temas como la importancia de la libertad individual, el emprendimiento y la libre competencia.
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Miembro del Centro Europeo de Política Económica Internacional (Bruselas) y del Instituto Cato (Washington), Norberg estará en Bogotá la próxima semana, invitado por la empresa de comunicaciones estratégicas Kreab. Antes de tomar el avión rumbo a Colombia, habló con EL TIEMPO.
¿Cuál es su reacción cuando observa el estado actual del mundo, en contraposición a la visión optimista que ha presentado en sus libros en los últimos años?
Veo algunas tendencias preocupantes, especialmente en política. Al mismo tiempo, observo que las empresas y la sociedad civil siguen innovando y proponiendo soluciones. Aunque pueda parecer contradictorio, me siento un poco preocupado y un poco optimista al mismo tiempo.
¿Por qué estás un poco preocupado?
Porque en las últimas décadas hemos vivido en una era extraordinaria de libre comercio, comunicaciones abiertas y democracias liberales que hicieron posible que muchos países Prosperarán y encontrarán mejores formas de afrontar sus problemas.
¿Qué ha cambiado?
Lamentablemente, ahora nos encontramos en la situación opuesta. Tenemos tendencias autoritarias y Dictaduras como China y Rusia están tratando de influir en países de todo el mundo. También vemos una preocupante falta de liderazgo en países como Estados Unidos, donde en lugar de proteger un orden mundial abierto, avanzan hacia la guerra comercial y el aislacionismo. Esto creará obstáculos al progreso.
Usted afirmó que alcanzar una edad de oro requiere una cultura del optimismo. qPero las encuestas muestran un pesimismo generalizado. ¿Cuál es tu reacción ante esto?
Lo veo como algo negativo. Necesitamos esperanza y optimismo para invertir en nuestro futuro. El pesimismo es una profecía autocumplida porque significa que si todo sale mal, ¿para qué molestarse?
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¿Cuándo empezó esto?
El pesimismo surge de la crisis financiera mundial de 2008 y 2009, que provocó el colapso de los mercados financieros y una reducción de las tasas de crecimiento. Sin embargo, las investigaciones también reflejan una contradicción: la opinión mayoritaria indica que la humanidad está condenada; Pero a nivel individual, las personas dicen estar satisfechas con su nivel de bienestar. Claramente hay una desconexión. Los medios tienden a prestar más atención a las malas noticias. En cambio, tenemos una conexión más directa con el entorno local, el lugar en el que vivimos, lo que nos hace sentir un poco más esperanzados al respecto.
Mirar al futuro con optimismo es, para Norberg, el primer paso para transformar el presente. foto:iStock
Haré el papel del abogado del diablo: ¿es el pesimismo una de las causas de esta desigualdad?
Si hablamos de desigualdad a nivel global, existe un amplio consenso entre los expertos que han estudiado este tema en que desde el cambio de milenio este indicador ha disminuido.; ha disminuido por primera vez al menos desde la revolución industrial. De hecho, durante las últimas dos décadas hemos presenciar un crecimiento más rápido en los países de ingresos bajos y medios que en los países ricos.
¿Qué te dicen los datos?
Que cada día alrededor de 130.000 personas han escapado de la pobreza extrema desde el cambio de milenio. En términos de desigualdad y pobreza global, ésta fue una época dorada y un logro increíble. Paralelamente, existe la «desigualdad buena»: la que permite que algunas personas se enriquezcan proporcionando bienes y servicios a otras. Esto no sólo los enriquece a ellos, sino también a toda la sociedad. Porque si esto sucede en un sistema con Estado de derecho y mercados libres, donde los negocios se perfeccionan cuando ambas partes están de acuerdo, se generan beneficios para todos nosotros.
Los 25 años transcurridos desde el cambio de milenio han sido un período difícil; sin embargo, durante ese mismo período se creó casi el 30% del PIB per cápita mundial y la pobreza extrema se redujo a más de la mitad.
Johan Norbergpensador sueco
Pero no siempre es así.
Excluyo de esta fórmula, por supuesto, aquellos escenarios en los que la creación de riqueza se basa en la corrupción, conexiones especiales con el gobierno y los políticos y la adquisición de privilegios. Por eso no me gusta hablar de desigualdad per se. Es una cuestión de contexto. ¿Alguien se hace rico? La riqueza no es el único problema.
Existe la percepción de que la democracia está capturada por la élite…
No es sólo una percepción. De hecho, hay intereses, grupos de presión y empresas muy poderosos que aportan recursos a las campañas políticas. Existe riesgo de atrapamiento. Por eso se debe exigir constantemente transparencia, igualdad de condiciones y cumplimiento de la ley.; para que no dependa de la arbitrariedad de los funcionarios públicos, sino de principios y normas. Este riesgo está presente en todo el mundo. Siempre se ha dado el caso de que algunas personas con poder e influencia abusan de su posición. Garantizar que existan contrapesos debe ser un trabajo en constante progreso.
¿Qué tan malo es que las referencias a los valores de las democracias occidentales queden empañadas?
La influencia de países como Estados Unidos es increíblemente importante. En todas las épocas, los países más ricos son los que crecen más rápidamente. Son un ejemplo para el resto del mundo porque se convierten, precisamente, en un referente: un lugar al que todos queremos llegar. Creo que una de las razones por las que hemos visto un deterioro en la calidad de la democracia, en los últimos 15 años es porque Estados Unidos ya no está interesado en cumplir este papel.
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¿Qué impacto tienen las redes sociales sobre la polarización y el pesimismo?
Las redes sociales ofrecen la posibilidad de expresar opiniones y coordinar comportamientos, democratizan. Esto es algo maravilloso, especialmente si se trata de permitir a los ciudadanos oponerse a las prácticas opresivas de los gobiernos. Sin embargo, también crean oportunidades para el tribalismo y el sectarismo, profundizan la agresividad y abren la puerta al autoritarismo y el extremismo. Sabemos que mucho de lo que algunas personas obtienen en las redes sociales no proviene de personas reales, sino de bots rusos.
La inmediatez de las redes también es un factor de complicación. No se computa el tiempo necesario para formarse una opinión y expresarla; No logramos reflexionar, no entender el contexto. La opinión se vuelve más inestable y resulta más fácil influir drásticamente en las personas. IÉsta es una de las razones por las que estamos viendo más movimientos de protesta y mayores contradicciones; Es más fácil que nunca influir en la opinión pública. Tenemos que prepararnos para ello, es algo que no cambiará.
Hablando de cambios, ¿qué opinas de la inteligencia artificial? ¿Es el equivalente histórico de la imprenta de Gutenberg o nos acerca al apocalipsis?
Estoy un poco indeciso sobre eso. Por un lado, es un logro notable. En los próximos años, tendremos una oportunidad increíble para resolver problemas de salud, abordar cuestiones medioambientales y acceder a nuevas fuentes de energía. Eso me emociona.
La esperanza nace de la acción: de manos que crean, innovan y cuidan un futuro común. foto:iStock
¿Y el otro lado?
Por otro lado, habrá usos maliciosos de esta herramienta. Habrá cada vez más intentos de desinformar, engañar y engañar a la gente, y esto se utilizará políticamente para influir en la opinión pública. En resumen, la IA se utilizará para bien y para mal. Nos espera un período difícil, porque veremos más avances que en el pasado en muchos aspectos, pero también nuevas amenazas, más de las que enfrentamos en el pasado. Será mejor que nos preparemos para ello; Pero estoy convencido de que hay más personas que quieren salvar el mundo que aquellas que quieren destruirlo.
¿Cuál es su percepción de América Latina?
Es uno de los lugares más bellos que he conocido, por su naturaleza, abundancia de recursos, amabilidad y creatividad de la gente. Sin embargo, su avance se ha visto frenado por diversas razones. Históricamente, por el colonialismo. Más recientemente, por estructuras represivas que han limitado la economía y la innovación. Debería haber crecido más rápido, haber sido un jugador más relevante en el escenario mundial. Esta región debería poder conectarse con Estados Unidos y China, vender y exportar, y estar abierta a recibir inversiones. Este debería ser un momento para América Latina, transformando la región en un lugar de sentido común, estabilidad y apertura, que utilice ideas y tecnologías del resto del mundo.
Portada del ‘Manifiesto Capitalista’ de Johan Norberg. foto:Libros del planeta.
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¿Qué te dice tu lado optimista sobre el futuro?
Es mi manera de ver el mundo. Sin embargo, el optimismo no significa que no afrontemos dificultades. Los problemas son inevitables, siempre habrá desastres, ataques, así es la vida. Pero el optimismo consiste en comprender que tenemos la oportunidad de hacer algo al respecto y que, de hecho, lo hacemos todo el tiempo. La mayoría de las personas se despiertan por la mañana y se preguntan: «¿Qué puedo hacer? ¿Cómo puedo contribuir?». Podemos innovar para encontrar soluciones.
¿As?
Tiendo a mirar hacia atrás: los 25 años transcurridos desde el cambio de milenio han sido un período difícil, con crisis tras crisis y desastres naturales. Estamos viviendo una pandemia, una crisis financiera internacional y guerras como la provocada por la invasión rusa de Ucrania. Sin embargo, durante ese mismo período, se creó aproximadamente el 30% del PIB per cápita mundial y la pobreza extrema se redujo a más de la mitad; La mortalidad infantil se ha reducido en la misma medida. Estos números me dicen que la humanidad es creativa, que tiene la capacidad de gestionar y superar las crisis, siempre que tenga la libertad de improvisar, adaptarse.
¿Vienes?
Tenemos un camino difícil por delante, tenemos desafíos ambientales, tecnológicos y políticos; pero hay miles de millones de personas que sólo piensan en cómo podemos solucionarlo. Las personas en las empresas, en la sociedad civil, en los hogares y los trabajadores están pensando en qué pueden hacer al respecto. Mientras tengan un grado relativo de libertad, nos sorprenderán y encontrarán soluciones. Así como nuestros problemas serán impredecibles, nuestras soluciones tendrán que ser impredecibles. Así tendremos un campo de juego noble en el que miles de millones de personas encontrarán nuevas soluciones. Estoy seguro de que mantendrá viva mi esperanza en el futuro.
RICARDO ÁVILA PINTO
Analista sénior
