La estrella conocida como SNR 0509-67.5 acaba de revelar uno de los mecanismos más sorprendentes del cosmos. Este remanente estelar, ubicado en la gran nube de Magallanes, fue analizado por un equipo de astrónomo internacional que logró, por primera vez, observar la evidencia visual directa de una doble detonación en una supernova de IA. Las observaciones se hicieron con el telescopio grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, y los resultados acaban de publicar en Astronomía de la naturaleza.
¿Qué fue SNR 0509-67.5?
Era un enano blanco, el núcleo denso y fuera del núcleo que permanece después de la muerte de una estrella similar a la estrella. Aunque generalmente son objetos estables, algunos enanos blancos son parte de los sistemas binarios, donde una estrella vecina les da un asunto. En la mayoría de los casos, al alcanzar una masa crítica, hay una explosión única: una supernova del tipo IA, cuyo brillo ayuda a medir distancias cósmicas.
Pero SNR 0509-67.5 no siguió el guión tradicional.
Una muerte en dos actos
El análisis detallado de sus restos reveló que esta estrella explotó en dos fases. Primero, el helio acumulado en su superficie se volvió inestable, lo que generó una primera detonación externa. Esa explosión desencadenó una onda de choque que se extendió hacia el centro de la estrella, causando una segunda detonación interna, más intensa, que la destruyó por completo.
Esta doble explosión confirma un modelo que hasta ahora existía en simulaciones. Para el astrónomo Priyam Das, autor principal del estudio, esta «abre nuevas formas de comprender mejor cómo y por qué ciertos enanos blancos explotan».
¿Por qué importa esta estrella?
Más allá del fenómeno en sí, SNR 0509-67.5 es crucial para los astrónomos. Las supernovas tipo IA son herramientas clave para estudiar la expansión del universo, ya que su luminosidad uniforme le permite calcular distancias cósmicas con precisión. De hecho, fueron fundamentales para descubrir que el universo se expande rápidamente, un hallazgo que ganó el Premio Nobel de Física en 2011.
Además, estas explosiones son responsables de la mayor parte de la Hierro en el universoincluido el que circula a través de nuestra sangre.
La estrella SNR 0509-67.5 ya no existe. Pero su fin, doble y brillante, ha arrojado luz sobre uno de los procesos más importantes de evolución cósmica.
